мира её почти нет. Погибнет не район и не город — вся страна. Эту дрянь остановит только море».
Юки сам сбился с дыхания, сглотнул, едва не полетел кубарем на очередной кочке. Тут же оказался в хвосте отряда. Рядом чертыхнулся Сайто, замедлился, но под руку не полез. Ладонь Юки уже светилась от концентрации энергии, хотя опыт буквально кричал — не хватит. Даже если забрать жизнь из всех скелетов в округе — не хватит. Некромант в разы сильнее и старше. Куда уж там воевать? Проклятому заклинанию плевать на любые преграды, оно быстрее нонхов и летит прямо в спину.
Прямо в гостеприимно распахнутые врата родного мира, где проходчиков готовился прикрыть отряд поддержки.
— Да чтоб тебя! Твари! — отчаянно бросил Банни.
Юки с ужасом увидел, как нонхи в панике побежали назад. Ещё резвее, чем рвались на перехват. Даже всадники, которые галдящей толпой преследовали по побережью, исчезли в глубине леса.
Оглядываться Юки не желал. С подсказкой Второго знал, что за спиной кипит и умирает болото. Корчится в агонии от каждой травинки до успевших вернуться зверей. Теперь эта топь не хранилище, а ядовитый могильник. Вряд ли чума уйдёт из пропитанной водой почвы так просто.
— Есть шансы⁈
— Беги и не думай!
Яма-сан ответил, хотя Юки спрашивал вовсе не у него. Задавать вопросы мысленно больше не получалось, перегруженное сердце колотилось в ушах. Формулировки, мысли, всё испарилось. Каждая клетка кричала, что надо действовать, но Юки знал: щита не хватит надолго.
Ещё шаг.
Второй.
Спину обдало холодом.
Время на выбор вышло.
— Не пройдёшь!
Юки резко остановился. С разворотом. Точно так же, как десяток минут назад встречал некроманта в лоб. Остальные проскочили сильно вперёд, бежавший первым Яма-сан замер почти у самого разлома. Дядя Такеши и вовсе дотащил Михо вплотную к проходу и только потом позволил ей выдернуть руку.
Вопящая, стрекочущая на все лады масса ударила в щит. Юки с ужасом понял, что его протащило назад. Топь медленно проглотила оставшиеся от ног глубокие борозды, зашипела и покрылась ядовитыми пузырями.
— Не пройдёш-шь, — повторил-прорычал Юки сквозь зубы. Сосредоточился, спросил мысленно:
«Оставить щит и бегом во врата?»
«Успеют только первые трое,» — с ровной, спокойной рассудительностью отозвался Второй.
Что же, опыт говорил ровно то же.
Выносливость таяла с огромной скоростью. Поднятые Юки скелеты упали, вернулись все три резервуара, но первый же исчез за мгновения. Двигаться Юки не мог. Стоит ему поддаться давящей силе — щит тут же лопнет. Не потому, что иссякнет. Потому что бег к вратам, это отказ от борьбы. Юки не сможет сражаться и отступать одновременно. Не умеет, не понимает.
«Паникуешь».
Да, паникует.
Спина взмокла. Пот ручьями тёк по лицу, солёными каплями падал в агонию болота. Цепляясь за последний шанс, очень быстро, стараясь не растерять всю решимость, Юки собрал остаток сил во вторую руку.
Всё в порядке.
Пару мгновений этот щит простоит без подпитки.
— Рю! — Юки обернулся, губы дрогнули, но тут же растянулись в искусственной безумной улыбке. — Вытащи меня, хорошо?
— Лады, — Сайто поднял катану и вдруг побледнел.
Бросился вперёд, забыв обо всём.
— Нет! Брат, не вздумай!
Но Юки уже выпрямил руку.
Если подумать, не было приёма, который он успел отточить лучше. Казалось бы, постоянно приходилось лечить, поднимать и обновлять щиты. Раз за разом, раз за разом, раз за разом… Но на тренировках с Сайто, с тренером и со всеми, кто звал Юки на спарринг, отрабатывалось не лечение, а силовая волна. «Суператака». Всё, что Юки умел в реальном бою как Спящий.
Фокусированный, направленный, мощный поток энергии. Мощный как никогда. Сайто знал, что сделает Юки. Юки знал, что Сайто попробует остановить.
Потому в этот удар он вложил гораздо больше, чем в напрасную попытку сдержать некроманта. Руку обожгло болью, но Второй обещал: силы потока хватит. Не сразу, очень медленно и болезненно, но чума отступит. Юки единственный, кто может её пережить.
Пот высох.
Появились и тут же исчезли холодные слёзы.
Заклинание рассеялось зеленоватой дымкой. Вместо него перед Юки в знакомом вихре возник некромант и ещё двое ящеров, тоже с ожерельями из костей. Слушая подсказки Второго, Юки медленно перевернул руки ладонями вниз, вытянул перед собой и опустился на колени.
Догеза.
Поклон, значащий самое глубокое уважение, перед тварью, которую Юки успел так сильно возненавидеть. Не смешно.
Разлом за спиной схлопнулся в яркую нить, растаял от краёв к центру. Исчез. Голубоватая вспышка слегка ослепила. Юки горько улыбнулся, негромко выдохнул в искажённое ядом болото:
— Отец… расстроится.
На загривок упала вонючая слизь, запах быстро заполнил нос и горло, пролез в самый мозг. Мир перед глазами смазался, но Юки не смог их закрыть. Звуки превратились в нечто тугое и тягучее, но Юки всё равно их слышал. Вонь каким-то чудом обернулась запахом без запаха, необъяснимым, неощутимым, но самым приятным из всех. Юки почувствовал себя желе, безмозглым слаймом, внутри которого застревают мысли. Движения он не чувствовал, лишь запоздало отметил: земля и небо поменялись местами. А потом ещё раз.
Наркотик?
Странно. В этот раз система не ругалась на яд.
* * *
Сайто извернулся в полёте, приземлился на четвереньки, затормозил руками по пыльному асфальту и тут же рванулся к схлопнувшимся в нитку вратам.
Не успел.
Выругался.
Развернулся. Краем глаза поймал алый блик ключа и притянул Михо за грудки стёртыми в кровь руками:
— Открывай! Живо верни проход! Ну⁈
— Эт-то не…
Сайто от души встряхнул видящую за плечи. Бледная как полотно Михо щёлкнула зубами, замотала головой. По щекам потекли слёзы: — Нельзя! Никто не может открыть врата заново. Невозможно! И… И… Юки… Его больше не…
— Засунь в зад своё «невозможно»! Откры…
Накамура вскрикнула. Сайто сам не понял, как оказался прижат к асфальту в профессиональном жёстком захвате. Ослеплённые яростью и болью инстинкты не заметили, как за спиной появился Банни. А сбросить его не вышло. Парнишка оказался неожиданно силён. Проигрывал по массе, зато блокировал каждое движение так, будто Сайто залили цементом.
— Спокойно, чувак. Знаю, хреново. Согласен, хреново. Мне от сестрёнки влетит по самые уши. Но ты ща меня послушай, ок? Вы в любом случае поедете к Аткинсону: больше ни у кого нет доступа к закрытому каналу лидеров. А если ты будешь беситься, разговора у вас не выйдет. Ты схлопочешь пару суток в обезьяннике, а Аткинсон выдаст фальшивую речь Сато-старшему. Понял?
— Понял. Свали.
Холодный голос Банни пришиб к асфальту вернее захвата. Глаза и грудь жгло безнадёжностью, обидой, бессильной яростью. Юки, чтоб его! Мог же убрать остальных. Оставить Сайто там, за вратами. Наплевать, что разлом захлопнулся, — уж вдвоём бы пробились.
Вдвоём…